El restaurante Al Convento, está en Cetara, muy cerca de Vietri Sul Mare, a unos 70 km al sur de Nápoles, y ocupa un lugar que antes, en el siglo XVII, se había dedicado al rezo y la meditación.
Ahora, y gracias al empuje de su chef y propietario Pasquale Torrente, se ha convertido en una especie de refugio gastronómico para quienes buscan algo más que una buena pizza.
Además es la sede oficial de la famosa colatura de alici (aceite de anchoas), inventada por este alquimista gastronómico e incansable innovador de la gastronomía del sur italiano.
Historia
La historia del restaurante Al Convento, en Cetara, uno de los pueblos más coquetos de la bellísima costa amalfitana declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es la de una familia que comenzó vendiendo pescado frito y que en 1969 se propuso dar un salto de calidad creando una Trattoria en un convento del siglo XVII.
Sin embargo, este restaurante y su evolución hacia la excelencia gastronómica no podría entenderse sin la irrupción de un emprendedor, un innovador, un loco de la cocina: Pasquale Torrente.
Uno de los tres hijos de esta familia que, desde que estudiaba en secundaria, ya vendía ropa para pagarse sus ágapes en los mejores restaurantes de Italia.
Casualidad o talento, el caso es que este chef, jefe de sala, emprendedor nato y experto en marketing –mal que les pese a alguno de sus familiares- ha conseguido que Al Convento sea un restaurante de referencia en la zona y en todo el país, aplaudido, incluso, por chefs de la talla de Massimo Bottura; el más galardonado del país vecino.
Colatura de Alici
Tal vez por eso hoy es considerada una de la mejores trattorias de Italia en la que trabajan 60 personas y se sirven los sorprendentes e inolvidables espagueti con colatura de alici -con aceite macerado en anchoa- el emblema de la casa y podríamos decir de Cetara, y auténtico bálsamo de fierabrás para la cocina de este chef.
Porque este pueblo, cercano a Vietri Sul Mare y a unos 70 km. de Nápoles debe parte de su fama al restaurante.
En su terraza y sus salas de sirve una cocina eminentemente marinera como mandan los cánones de la zona, pero también unas famosas pizzas alargadas y de tamaño XXL (metro, les llaman) que quitan el sentido. Por eso no es absurdo decir que en el restaurante de Torrente se sirve todo el muestrario de la rica cocina de la Campania.
Emprendedor
Emprendedor donde los haya, ha montado distintos negocios relacionados con la gastronomía y la restauración y ofrece asesoramiento gastronómico a restaurantes de Roma, Estambul, Dubai, Japón…
Sus tiendas Friggitoria están extendidas por distintos lugares y en colaboración con Vittorio Moretti inauguró Burro & Alici, en Erbusco (Brescia), una localidad italiana de la región de Lombardía, al norte del país.
Enclavada en la comarca de Franciacorta, es famosa por su producción de prestigiosos vinos espumosos y ahora por contar con un trozo de la cocina de la costa amalfitana que pilota Pasquale a medias con su hijo Gaetano, director de este precioso restaurante.
Tomates de Salerno
El tomate de Salerno es otro de los productos estrella de la despensa de la Campania y por eso este fue otro de los platos que tomamos en Al Convento. Así fue como nos dimos cuenta de que la leyenda es cierta y de que estos tomates guardan su pulpa sabores de los de antes, espectaculares.
De hecho, alguna variedad de estos tomates -los de forma alargada- son los que se emplean para elaborar las distintas salsas napolitanas y solo por eso se explica que sean inimitables.
Tonno e pomodorini
El tonno e pomodorini que tomamos no sabemos si era un atún que llevaba tomate o un tomate con atún…mozarella y basílico y colatura de alici, por supuesto.
Dolce y salato a la vez, y espectacular a partes iguales.
Cetara es un pueblo turístico famoso por sus productos marinos y sus conservas.
El nombre proviene de Cetaria o Cetari que es como se les llama a los pescaderos allí, pero a pesar de estar tradición marinera en Al Convento no se olvidan de la acreditada pasta.
Pescaderos
Eso sí, pasada por el tamiz de autor de Pasquale que reinventa recetas tradicionales como los macarrones, ziti spezzate alla genovese di tonno –una variante de la famosa salda napolitana que está preparada a base de carne- super al dente para cualquier español, pero perfecta para nosotros que nos gusta la pasta así.
Pero estábamos ansiosos por probar el plato estrella de Cetara, la Campania y hasta de la costa amalfitana, los laureados spaghetti con colatura de alici (aceite de anchoa macerado)…
Y llegaron por fin después de un atún encebollado rico y sabroso.
Colatura de alici que ya era famosa en la época romana y que Pasquale Torrente ha recuperado para la causa haciéndolo suya la tradición cetarense.
Como un bálsamo milagroso, el primer encuentro es para ‘sarracenos de la gastronomía’ porque el primer choque con el sabor salado de las anchoas es brutal.
Primera impresión
Pero a medida que el paladar se acostumbra a esta primera impresión, el plato se convierte en un manjar tan exquisito como se le suponía.
Te haces adicto de repente y casi dan ganas de pedirle a Pasquale que te traiga una botella con ese elixir marinero para poder aderezar los platos propios y recordar la mejor cocina de la Campania cualquier día del año en tu casa.
Porque la colatura de alici (que el chef español Ricard Camarena dice que es originaria de Valencia) se le pone, como si fueran gotas de Chanel número 5, al pescado, las verduras, la carne… a todo lo que se ponga por delante.
Por eso, muchos de los platos del menú degustación que sirven por 32 euros en Al Convento lo lleva.
Cassata
Y para finalizar, uno de los dulces típicos napolitanos/sicilianos tuneado por Torrente una vez más.
Se trata de una riccota de Nápoles, cassata se llama, que aquí se conoce como helado napolitano, pero que no es un helado.
Esta hecho –y sabe- a almendras y mazapán, y el pastel está tan compacto como dulce. La ricotta, el azúcar, el bizcocho, la fruta confitada y el azúcar glas, completan el resto de ingredientes.
Durante nuestra visita al restaurante, habían dado casi las 11 de la noche y seguían dando cenas (en otros lugares de Italia a las 21,30 h. ya ponen mala cara), pero, claro, esto es el sur y se vive de otra manera; y además ‘lo dice’ Torrente: el rey de la colatura de Alici.